と、これでは Mixiユーザじゃない人には (想像はつくかもしれないけど) 分からないと思うのでちゃんと書くと、招待状を送信する画面で、いわゆる CAPTCHAという手法が使われているのだ。 CAPTCHAとは、その操作 (この場合なら招待状の送付) をしようとしているのが、コンピュータ・プログラムではなくて人間であるということを確認することを主な目的として、画面に表示された画像に含まれる文字列 (Mixiの場合は数字らしい) を入力させるというものだ。

この手法は、フリーメールなどで新たにアカウントを作る際などによく用いられている。後述するように問題はあるがこれは理解できる。新たなアカウントをコンピュータ・プログラムを使ってどんどん作られてしまえば、スパムなどの迷惑行為を匿名で行うことが容易になるし、システムに対する負荷も大きくなる。したがって、できることなら 1ユーザ 1アカウントにしたいと考えるのが、システムの運用者としては自然だろう。

しかし、この手法には大きな問題がある。それは、まず僕のような全盲のユーザには手も足も出ないということだ。コンピュータ・プログラムによる不正な操作を防ぐための措置なので、当然文字認識プログラムは使えない。 (と言いつつ、実は試したことがない。でも、文字認識できるくらいなら、そんなのやってもやらなくても同じである。) そしてもちろん、このような手法を用いる場合、ユーザ側に一定の環境を求める必要も出てくる。不正なアカウント取得を防ぐという場合、そこまでの犠牲を強いてもこういう手法を導入する必要がある、という考えについては、ある程度理解ができる。

では、 Mixiの招待状の送付に当たって、これを導入する意味は何だろうか。この手法を導入して得られることは、「招待状を送ろうとしているのが、プログラムではなく人間である」ということを保証できる、ということだ。決して「招待状の送り先がプログラムではなく人間である」ことは保証してくれない。したがって、 Mixiのユーザが適当なプログラムを書いて、自動的に大量の招待状を送付することは防げるが、それをすることに意味があるのだろうか。僕のように友達が少ないユーザにはどうでもいいことだが、友達が何百人もいるような人にとっては、かえって不便なのではなかろうか?

また、こういうユーザに負担を強いるような手法を使っているにもかかわらず、なぜそれが必要なのかという点について、納得いく説明の一つもしていない Mixiの姿勢にも大いに疑問を感じる。なぜ必要なのかもろくに考えずにこういう手法を使っているのだとすれば、それは馬鹿な技術者のマスターベーションみたいなものだろう。 (もっとも、こんなのすぐに実装できる機能だから、随分情けないマスターベーションだが。 (笑))

ともかく、このことで僕の Mixiに対する印象は劇的に悪化してしまった。友人がそこにいる以上、 Mixiを退会する、ということはないだろうが、少なくともこれからは進んで Mixiを使ったりすることはなくなるだろう。